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| Manglar en el Caribe Colombiano. Isla Barú. www.flickr.com |
Los manglares contribuyen a la mitigación del cambio climático, eliminan gases de efecto invernadero, proporcionan madera y protegen las costas de muchos países.
Por Milagros Díaz L.
Un nuevo estudio traza la cantidad de carbono
almacenado por manglares en diversas partes del mundo.
El hecho de que los
manglares sean uno de los ecosistemas más ricos en carbono en el planeta es un
asunto conocido. Ahora, un nuevo mapa y el modelo publicado en Conservation
Letters establecen claramente la cantidad de carbono que se almacena en
diferentes zonas de manglares en todo el mundo.
La comprensión de esta
variabilidad es crucial en el desarrollo de políticas y en la priorización de
los esfuerzos para asegurar e incluso ampliar los depósitos de carbono.
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| Manglar en el pacífico colombiano. |
El nuevo modelo
utilizado por el equipo de investigadores permitió trazar la diferencia entre
los diferentes bosques de manglares en todo el mundo y para identificar qué
áreas de manglares tienen la mayor cantidad de carbono.
Mientras que todos los
manglares son importantes en términos de carbono, algunos son especialmente importantes
debido a su alto índice de almacenamiento. Por ejemplo, los manglares en
Sumatra, Borneo y Nueva Guinea, así como en la costa del Pacífico de Colombia y
en el norte de Ecuador.
“Estos resultados
pueden ayudar a guiar las decisiones relativas a las áreas prioritarias para la
conservación y rehabilitación de los manglares para la mitigación del cambio
climático”, subrayó el autor Mark Spalding, investigador principal del proyecto
y científica marina de The Nature Conservancy .
El modelo se construye
sobre el trabajo de campo-científicos, y se basa en estudios realizados en 35
países. “Este trabajo sobre el terreno sienta las bases para la tarea de
modelar por parte de los investigadores”, dijo el autor principal James
Hutchison de la
Universidad de Cambridge. “Pero es a través de la combinación
de sus muchas historias que podemos construir una imagen más grande y
extrapolar a zonas donde nadie realmente ha funcionado.”
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| Garza del sol, anidando en un manglar. Calidris.org.co |
Los manglares y
mitigación del cambio climático
Como todas las
plantas, los manglares capturan dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y lo
almacenan en sus hojas, raíces y troncos (la biomasa), y en el suelo. Pero a
diferencia de la mayoría de los bosques, los suelos de manglar no tienen una
capacidad máxima de almacenamiento, pero mantienen continuamente carbono en el
suelo, donde se puede almacenar durante siglos o incluso milenios. De esta
manera, los manglares contribuyen activamente a la mitigación del cambio
climático, mediante la eliminación de forma continua de gases de efecto
invernadero de la atmósfera.
Además, los manglares
son ecosistemas muy productivos incluso más que la mayoría de los bosques
tropicales. Por lo tanto, pueden aumentar rápidamente su biomasa pues capturan
más carbono que sus contrapartes. El modelo utilizado por los investigadores
indica que los manglares contienen 1.6 por ciento de la biomasa total del
bosque tropical, a pesar de que sólo ocupan 0.6 por ciento del área total de
bosque tropical.
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| Reinita amarilla. (Dendroica petechia) Foto de Francisco Piedrahita. |
Cuando los bosques de
manglar son talados para obtener madera o convertidos a la agricultura de los
estanques, la gran mayoría del carbono en su biomasa y los suelos se libera a
la atmósfera, uniéndose a las otras fuentes de gases de efecto invernadero que
están impulsando el cambio climático. Su muy alta biomasa significa que limpiar
incluso las pequeñas extensiones de manglar genera grandes cantidades de CO2.
Por lo tanto, a pesar
de que representan sólo una pequeña fracción de los bosques del mundo, los
manglares suponen un aporte cuando se trata tanto de la cantidad total
almacenada como de la tasa de secuestro de carbono, en función de la
superficie, por lo que es claro que la inversión en los manglares tiene sentido
rotundo.
Amplia gama de servicios de los ecosistemas.
“Pero hay muchas otras
buenas razones para mantener a los manglares que aún tenemos y rehabilitar a
los que se han degradado”, recuerda Spalding. “Los manglares proporcionan
madera, los recursos pesqueros y las funciones de protección de las costas por
valor de millones de dólares. El mantenimiento de estos ecosistemas es una
estrategia absoluta de ganar-ganar.”
Desgraciadamente los
manglares se están perdiendo a un ritmo mucho mayor que la mayoría de los otros
tipos de bosques en todo el mundo. Wetlands International y The Nature
Conservancy están trabajando juntos para documentar los servicios ambientales
prestados por los manglares y promover opciones de gestión que maximicen los
servicios.
Milagros Díaz L., Teorema Ambiental.
Hernán Castro Rodríguez, Editor de Vemos y Escuchamos.
Hernán Castro Rodríguez, Editor de Vemos y Escuchamos.
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